第３１回アジアユースＵ−１９選手権

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１次予選グループ８

　　　　　　　ｉｎ　大宮県営サッカー場　　１９９８年６月２１日〜２５日

　１９９８年６月２１日　曇り空の中、ナイジェリアで行われるワールドユースを目指したアジア予選の戦いが始まりました。フランスでは９８ワールドカップの真っ最中。前日に行われたクロアチア戦に敗退した日本はジャマイカ戦に向け最後の戦いに挑もうとしていました。そして、そこに、Ｕ−１９本来のキャプテンである小野伸二がいました。伸二に代わって大宮でキャプテンマークを付けたのは高原直泰。　

　緒戦、ブルネイのゴールキーパーは「もしかして素人・・・？」と私でも疑ってしまうようなプレーの連続でしたが、そこに容赦なく怒濤のゴールラッシュをお見舞いする彼らはワールドカップでの日本代表に辛い思いをしていた人に多少の潤いを与えたのではないでしょうか。でもあと２，３点は取れたよな・・・。

　続くベトナム戦、香港戦も会社をダッシュで退社して駆けつけました。駅から走った走った。

　　タカは大会を通して８ゴール。ＦＷのキャプテンはゴールを決めることでチームを牽引するしかありません。８ゴールという数字はあのレベルの相手では少なかったのかもしれません。でも、自らその反省を口にしたタカに「まだまだこれから」という意気込みを感じました。　

　　　このチームに伸二とイチが戻ってきたらどうなるだろう。そんな期待を胸にアジアチャンピオンを目指していくことになりました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【ＨＯＭＥ】