さて、今回は自宅の近所のことを書いてみたい。広義では“日帰り一人旅”なので旅行記に入れることも考えたのだが、それほど大したものではないので、やめることにした。そんなことを言い出したら、近所のコンビニに買い物に行くのも、旅行記になってしまう。やはり難しいことを考えずに、エッセイの中で気楽に書けたらいい。そんなことから、久々にエッセイをスタートしたい。
いきなりだけど、“不忍池”・・・読めますか？「しのばずのいけ」と読みます。ＪＲの上野駅から徒歩５分。京成上野駅の裏手にある池で、大して広いわけではなく、10分もあれば１周できてしまう池である。池は３つのブロックに分かれていて（“品”の字状態）、ハスがやたらと生えているハス池、ボート（もちろん有料）に乗れるボート池、上野動物園とつながっている園内池で、それぞれを区切っている部分は遊歩道になっている。で、その３つの池のすべてに接する形で、弁天様が祀られている弁天堂がある。池はどれも汚い。あまりの水質の悪さに、水質改善用循環システム（金魚の水槽に入れるぶくぶくみたいなの）があちこちにあるが、あんまりきれいになったように思えない。むせかえるような悪臭はなくなったけれど、それも程度の問題だ。ともかく、遠くから見れば都会のビルの谷間のオアシスで憩いの場となっているが、池の畔まで行けばちょっとがっかりするだろう。そんな池である。
ところが、この池は冬になると大いに賑わうのである。シベリアから越冬のためにやってきたカモが、大挙して押し寄せるからだ。その数、ピーク時で1500羽。10年前はこの10倍もやってきていたのだが、水質改善循環ぶくぶくが怖いのか、ここ数年でどーんと減ってしまった。その代わりに、東京湾からカモメ（ユリカモメがほとんど）がやってきて、カモをいじめている始末である。だが、カモたちはメゲない。毎年、冬が近づけば必ずやってきてくれるのである。バードウォッチングってほどではないかもしれないが、すぐそばにいすぎて気にも止めなかった鳥を、興味をもった別の目で見てみると、なかなか新鮮なものだ。今回は、僕がこの冬に急に興味を持った、カモにスポットを当ててみたい。
みなさんは、カモって何種類くらい知っているだろうか？超有名なのは、皇居のお堀端で一躍全国に名をとどろかせたカルガモと、いわゆる“カモ鍋”の具にするアイガモだろうか。でも、この両者は不忍池ではごく少数で、どっちも両手で十分数えられる程度（５〜６羽くらい）しかいない。つまり、不忍池のそこら辺にいるカモを指差して、しったかぶって「あっ、カルガモがたくさんいる！」なんて言おうものなら、お笑いぐさである。だって、いないものはいないんだから。じゃあ、不忍池にいるカモはいろんな種類がまんべんなくいるのか？答えはノー。限られた種類がゴソっといるだけなのだ。つまり、不忍池のカモがなんなのか判別するのはけっこう簡単で、コツさえつかんじゃえば、カモ博士にでもなったような気分（あくまで気分）にもなれる。ここは図鑑ではないので詳しい説明はしないけど、とにかく“見た目”勝負ってことで、不忍池にいるカモを紹介いたしましょう。なお、撮影はすべて僕で、画像の後の数字は撮影日です。
いきなりクイズ。不忍池にいるカモの最大勢力は何でしょう？
間髪入れずに答えにいってみると、それはオナガガモとキンクロハジロの２種類である。さっそく、その姿を御覧いただこう。なお、それぞれピーク時でオスメス合わせて500羽〜600羽くらいである。
陸に上がったオナガガモのオス。オがナガい。（2/23）
こちらはオナガガモのメス。この色合いをちょっと覚えといてください（3/8）
キンクロハジロのオス。後頭部の冠羽（ちょんまげみたいなの）が特徴（3/8）。
こちらがメス。全体に体の色が暗めです。
