「嘘から出た真よねぇ〜」とは、隣席のオフクロの言葉である。
まったく突然、札幌雪まつりを見物に行くことになった。テレヴィのニュースで「雪像づくりが本格化」なんてやってたのが５日前で、ここにはもう飛行機に乗っている自分がいる。なんだか信じられないし、どっかの番組のような唐突さはある。でも、とにかく僕は１週間前にはまったく考えていなかった、札幌雪まつりに行くことになっちゃったのである。同行するのは、もとい僕が引率するのは言い出しっぺでありスポンサーでもあるオフクロだけ、しかも諸般の事情により日帰りである。北海道に日帰りというのはかなり頭の悪いことに思えるが、実はそうではない。だって、飛行機はポコスカ飛んでいるし、墜ちなければ80分ほどで千歳空港に着いちゃうのだ。大学の授業と同じような時間で北海道なのだ！
さて、僕の旅行記は事前準備をくどくど書くのが恒例なのだが、今回はネタがない。なんせ、日帰りだから特に準備するものはないのである。予想最高気温は氷点下５度とのことだから、しばれるようなこともあるまい。念のためスキー用のタイツをリュックにしまうが、それよりもフツーのガイドブックの方が重要だろう。ぶらぶら歩き用の地図がついたガイドブックがあればいいのだ。あとは手袋だけは持っていきましょう。
と、書いてしまってからはたと考えた。札幌雪まつりには、読者の中にも行ったことがある人はいるだろうし、ニュースでも毎年恒例お約束情報として流れまくっていた。そんなに詳しく説明しなくても、みんな知ってるのでは・・・？でもまあ、行ったことのない人の便を図るために、ちょっとだけ雪まつりに関するうんちくを。
まず、会場は３ケ所に分散している。巨大な雪像がどーんと並んだ「大通会場」、氷像メインの「ススキノ会場」、ちょっと離れた自衛隊の駐屯地内で、雪の滑り台なんかも作られている「真駒内会場」（地下鉄南北線自衛隊前駅下車）。これらを１日で全部まわるのはそう難しいことではないが、僕は無理をせずに「大通」と「ススキノ」だけを見ることにした（どちらも札幌駅から歩いて行ける）。
で、肝心の見物決行日としては、開幕前日がお勧めである。雪像はほとんど完成しているし、特にイベントをやっていないので観光客も少なく、ゆっくり落ち着いて見物できるからだ。もちろん、夜にはライトアップもしてくれる。大雪像前の各種イベントが目当てでないならば、ぜひ開幕前日に・・・ということで、僕たちも開幕前日の雪まつりツアーとなったのである。
しかし、札幌も近いものである。朝の８時前に自宅を出発して９時の飛行機に乗り、新千歳空港から「快速エアポート」で36分。11時半にはもう札幌駅前に立っていたのだ。そう、「ラーメンを食べにちょっと札幌まで行ってきた」なんてのは、落語の世界だけではないのだ。現実にも、やってみたら大したことのないことなのかもしれない。
札幌駅前は小雪が舞っていた。でも、そんなに気になる程度ではないし、それもいつしか止んでしまったほどだ。気温は氷点下５度、手袋をすれば問題のない気温である。さすがに耳が冷たいが、がまんできないほどではない。つまり、絶好の観光日和と言っていい状態なのである。そんな中まずは昼飯と、ススキノのラーメン横町に向かう。駅前通りをひたすら南下すればいいだけの話だ。札幌市内の道はヒーティングされているので、凍結していず歩きやすいし、歩道と車道の境だけなんとかすれば、危険を感じることもないはずだ。地下鉄ではさっぽろ駅（地下鉄はひらがな表記）からすすきの駅（やっぱりひらがな）まで２駅ほどだが、歩いたって大した距離ではない。初めて札幌に来た方は、散歩がてら歩いてみるといいだろう。
実は、こんなことを書いている僕も、札幌をマトモに歩いたことがないのである。なんせ、札幌市内ではビール園詣でばかりで、それ以外の観光スポットにはまるで行ったことがない。テレビ塔然り、時計台然り、北海道庁然り。だから、オフクロの添乗員という名目ではあるのだが、自分の観光もしっかりと兼ねているのである。
駅からぶらぶら歩くこと20分、ススキノに着いた。その交差点から、南東に半条づつ（＜長いうんちくコーナー＞札幌市内は基本的に碁盤の目なので、丁目の表記は数字だらけである。南北の境界は大通で、そこから南北に離れるにしたがって、南北それぞれ１条・２条と数字が増えてゆく。同様に東西の境界は創成川通りで、こちらは“丁目”で表記する。サッポロビール園は北７条東９丁目、ススキノ交差点は南４条西３丁目。ラーメン横町は、南4.5条西2.5丁目くらいに位置している。＜終わり＞）の行ったところにラーメン横町があった。本当に道幅が狭く（２mくらいか）、確かに“横町”である。横町の長さは50mくらいだろうが、そこにラーメン屋がビッシリと軒を列ねている。どこがおいしいか？そんなのは一目瞭然、“行列ができているか、客が誰もいないか”というどっちかなのだ。でも、いっぱい並ぶのはイヤだったので、ちょっとだけ並んで入れそうな店に決め、そこで味噌チャーシューメンを食べてみた。味噌がちょっと甘めなのがおもしろいが、特に驚くような味ではなかった。並んだほうが正解だったかもしれない。
ラーメン屋のすぐ近く、ススキノ交差点から南に向かって、札幌雪まつりのススキノ会場がある。会場といっても、駅前通り（片側２車線）の中央寄り１車線づつをつぶして、そこに像を並べている、という格好である。ここの会場は氷像がメインで、ほとんどのものが製作中であった。ちょうど職人（製作者・・・？なんていうんだ？）が、氷の固まりに線を引いたものを、グラインダーや電気ノコギリで削っているところを見ることができた。でも、そんなに簡単に氷像はできない。氷に引かれた線を見ると、まだまだ完成には時間がかかりそうだ。きっと開幕当日に合わせて作業しているのだろうと考え、その場はすぐに後にしてしまった。
駅の方に戻ること７〜８分。ススキノ交差点から北に４条（地下鉄１駅ぶん）行くと、そこが大通公園で、雪まつりの大通会場である。テレビニュースなどで一番取り上げられ、大雪像が並んでいるのを御存じだろう。１丁目会場（テレビ塔前）から12丁目会場（札幌市資料館前）まで、1.5kmほどにわたる長い会場になっているのである。まず僕たちはテレビ塔に昇って、会場を一望してみることにした。
テレビ塔は、東京タワー（もしくは通天閣）みたいなのを想像していただければ、当たらずとも遠からず。展望フロア（有料）があって、大通公園だけでなく、札幌市近郊を一望できる。東京みたいに、やたらと高いビルが林立しているわけではない（ビルは多いけど）ので、眺めはなかなかのものだ。東は夕張の山が霞んでちょっとだけ、西には大倉山のシャンツェが見える。北は辛うじて日本海が、南は藻岩山に樽前山。そして、眼下には人口1,824,502（今年元日現在）の都市・札幌と、札幌圏全体での人口が200万人を超える地域が見渡せる。北海道の人口が570万人ほどだから、全道の３分の１強の人口が集まる地域をいっぺんに見渡せるのだ。北日本最大の都市を一望できるこの快感！観光スポットとしてはかなりベタな場所ではあるが、やはり外せないと思う。
テレビ塔を降り、大通会場を見物することにした。まずは大きな氷像が１つ、なんと“太宰府天満宮”である。氷を削って神社を作ってしまうという企画を、最初にしたのは誰だろう？階や回廊まで忠実に作られ、あんな細さでよく折れないものだと感心するしかない作りである。その周りには小雪像が並んでいる。ここで注意してほしいのは、札幌雪まつりといえば、自衛隊が作る巨大な雪像がイメージされるだろうが、市民が作った小雪像・中雪像も数多く並んでいるのである。美術系専門学校生が作ったものあり、学校のクラブ単位、果ては個人（家族）まで。市民が参加できて、かつ主役となれる（迫力では大雪像に負けるが、それぞれが脇役ではなく主役なのだ）これだけの祭りってのは、他にあまりないのではなかろうか。
開幕前日にしては人出が多いと思ったが、身動きが取れないようなことはない。一部の雪像では最終チェック（照明のセッティングや、イベントの打ち合わせ、カメラテストなど）が行われてて近付けなかったりしたが、ほとんどの雪像には近寄り放題、写真撮り放題、もちろんタダである。今年の大雪像は「ヨサコイソーラン」「トレヴィの泉」「ＪＡＬ提供ミッキーマウス」「長嶋監督の胴揚げ」「日光大猷院殿」など。逆光だったのであまり写真が撮れなかったのだが、いくつか御覧いただこう（撮影はすべてオフクロ）。
太宰府天満宮の氷像
長嶋監督胴揚げ（左のジャビット君は似てるけど、監督は・・・）
トレヴィの泉
