前々から「KTMはシートが固く、ハンドルの振動が大きい」と不満を持っていたNEXT氏、色々工夫を重ねて納得の行く改良が出来たので「ツーリングに行きたい！」とお誘いが掛かりました。
目的地は、茨城県大子町袋田の滝。周辺の林道を軽〜く走って、近所の温泉にゆったり浸かって来ようと言う予定。
NEXT氏以外はろくに林道を走った事が無い事と、最も寒い時期と言うことが重なった為か？参加者は会長(XR-BAJA),NEXT(KTM),Goldman(XLR-BAJA),鞍馬(XLR-BAJA)の４名のみでした。
さて当日の朝、５時に起きたらめちゃくちゃ寒い。季節柄、山に入ったら雪が積もっているかも知れない事、林道ビギナーが３人も居る事から、「誰かしら、痛い目に遭うかも知れないな〜」とういう不吉な予感を胸に、自宅を後にしました。
走り始めると、やっぱりむちゃくちゃ寒い！。首都高料金所で止まったついでに合羽を着こみました。これで何とか寒さはしのげるようになり、予定通り７時前には常磐道守谷P.Aに到着。
定刻通りに全員集合しミーティング。天気予報によると、この冬一番の冷えこみ、その上夕方から雪が降るらしいとの事なので、早めに帰路に着く為にさっさと出発しました。那珂I.Cで降りたころには、皆の頭の中は「寒い」という一言で埋め尽くされていました。途中２回の休憩をとりながら、一路118号線を北上しました。
袋田の滝まであと7km程度、日も漸く暖かく感じはじめた頃に事件は起きました。緩い左カーブの入り口に、工事中の為、片側通行信号待ちの車の列が先に見えました。当然減速した・・・その瞬間、先頭を走っていたNEXT氏が「すってんころりん」結構な勢いで転がり、滑って行く様が見えました。幸い、人車共にセンターラインを超えることなく、停車していた車にぶつかる事も無く、何とか滑走が止まりました。
本人がすぐに立ち上がったのでホッとしたのですが、それも束の間、片手でバイクを引き起こそうとして起こせないで居る。どうやら右手を負傷した模様。
取りあえず皆で歩道に避難し、負傷の程度を確認しました。左側に転倒したのですが、何故か右手首を捻挫してしまい、動かすのもままならない状態。バイクは何とか自走可能なので、暫く様子を見て、痛みが引く様だったら自走して帰る事としました。
そのまま歩道で様子を見ていたら、前の民家の方が心配して声を掛けてくれました。隣のおばあちゃんは、わざわざ湿布薬を持ってきてくださいました。感謝！。
何で転んだのか？その場で検証・検討しましたが、道路が凍っている訳でもなく、慌ててブレーキをかけた訳でもなく、良く解りません。「寒さで体の感覚がおかしくなり、思っていた以上に強くブレーキをかけたのであろう」という推論で、皆の納得する所となりました。
さて、寒風吹きすさぶ中、いつまでも歩道に座り込んでいるのも大変なので、１km程手前に「関所の湯」なる看板があったことを思いだし、そちらへ移動しました。飲食堂と温泉が一緒になったような、「よくある温泉屋さん」って感じでした。
すっかり冷え切った体を温めるべく、すかさず風呂へ・・・・。負傷したNEXT氏は「打ち身には温泉！」等と言いながら、迷わず一緒に温まりました。未だ時間も早かった（10時位）為か？浴場も空いていて、雪を見ながら露天風呂に浸かり、とっても気持ち良かったです。
NEXT氏が当分動けない事から林道は断念し、夕方までそこに留まる事にしてのんびりし、「軍鶏の唐揚げ」、「蒟蒻のさしみ」（とろける舌触り。他では食べた事が無い食感）なんかが美味しかったです。
そんなな中、給仕の高校生くらいの女の子がお運びのついでに「お客さん、さっき家の前で転んでた人ですよね〜」とのたまった！。どうやら、最初に声を掛けてくれた夫婦の娘さんらしいのです。あーカッコ悪〜。
なんとか夕方には、痛みもほんの少しだけ引いてきたので、自走して帰る事にしました。
もと来た道を引き返し、常磐道に乗って暫く行くと、シールドに水滴が・・・・。いや、水滴でなく、雪だ！雪が降ってきたのです。積もられては帰ることが出来なくなってしまうので、そのまま強行軍。しかし、雪はどんどん激しくなって行きます。シールドは曇るわ、シールドに雪が積もるわ、ノロノロ運転になるわ・・・あー恐い。
「こりゃ今回も泊まりかな？」なんて思って居たのですが、交通量が多かった為か？道路上に積もる程にはならず、２時間ほど雪にさいなまされた挙句、何とか首都高入り口まで辿りつきました。
外環・首都高に入るとピタリと雪は止み、全員無事（一人怪我したけど）に帰宅しました。
結局林道は走れませんでしたが、普通のツーリングでは味わえない「長湯」のおかげで、とっても楽しかったです。雪中ツーリング初体験もしたし・・・。
その後のNEXT氏ですが、病院で見てもらったところ、手の甲の骨が欠けていたそうです。当然添え木で固定と相成りました。ちなみに、「怪我した日に温泉に入った」と言ったら、お医者さんにあきれられたそうです。
今回の教訓
・自在な運転が出来なくなるほどの寒さが予想される時期・距離のツーリングは危ない。
・骨折の疑いがある特は、たとえ温泉であっても風呂に入ってはいけない。
・天気予報で「雪が降る」といったら、本当に雪が降る。
皆さん、NEXT氏の尊い犠牲を無駄にしない様に、活かしてください。
（「教訓どころか、常識だよ」と言われそうですが・・・）