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２０００ブータンノート
１・序
「８月にブータン行くからさ」
言い出しっぺは、またしてもＨ先生である。卒業式の後の謝恩会でのことだ。ブータン！？どこにある国かくらいは知っているが、ネパールとは違って首都さえも知らない。そんな国に行ってみないかと誘って下さったのは嬉しいし、旅行好きの僕としては行ってみたいが、本当にまったく予備知識のない国だ。どんな国なのか、何があるのか、見事なまでに何も知らない。そんな国への旅行が、僕の１年半ぶり３回目の海外旅行となったのである。８月は北海道に行こうと前々から決めていたから、その日程とぶつからないように・・・なんとも妙な願いから、この旅行はスタートした。
２・ブータンについて
この文章を読んでいる方で、ブータンの首都を知っている方は何人いるだろうか？それどころか、どこにある国かも分からない方がほとんどではないかと思う。そこで、まずブータンの基礎知識を書いておきたい。例によってテキストは『地球の歩き方105 ブータン』だ。丸写しはしたくないのだが、基礎的データだけは写させていただく。
まず、ブータンの位置はインドの付け根、ネパールの東隣だ。ただし、インドの北東部が張り出しているため、ブータンは国土の西・南・東がインドと、北が中国と接している。台形の国土の面積は九州の１．３倍だが、北は7000m級の山が連なり、南は標高200mほどの平原までと、ヒマラヤ南側斜面に国土がある。肝心の首都は標高2400mにあるティンプーだが、ここが恒久的に首都になってからまだ50年ほどだ。そして、空港は標高2300mのパロにのみある。国内線はなく、国際線のみ営業の国営ドゥック・エアは保有機がわずか２機で、BAe（ブリティッシュ・エアロ・スペース）146という、72人乗りの４発ジェットのみがブータンに乗り入れている。72人乗りなのに４発ジェットというのもスゴいが、この飛行機は落ちないとブータン人が難く信じているのもスゴい。その理由が、飛行機の受け取りに高僧が出向き、法要を行ったからだそうな。敬けんな仏教徒（チベット仏教のカーギュ派）の国・ブータン。いったい、どんなところなのだろうか。
３・荷物はどうしよう？
本当に困ったことに、ブータンについての情報がない。とりあえず『地球の歩き方』を買ったが、『地球の歩き方』シリーズのほとんどの本が2000年〜2001年版であるのに、ブータンだけは1998年〜1999年版である。再版されてないのかと不思議に思うが、それよりも出版されていただけマシか。で、それによるとブータンは基本的に寒い国のようだ。夏はＴシャツでもいいような気がするが・・・長そでばかりにしようと思っていたが、添乗員さんを含めた旅行説明会で、基本的に半そでで十分と言われた。3000m超の峠を越える日もあるが、そのときだけウィンド・ブレーカーでも着ればいいだろう。結局、長そでも少々持っていったが、ほとんど着ることはなかった。
スーツケースは、またしても友人の小型スーツケースを借りる。持っていくものは、常識的な旅行用品に、日焼け止めと蚊取り線香がミソ。紫外線が強力だから日焼け止めってのは分かるが、蚊取り線香！？どうやら、宗教的な考えから虫も殺さない国らしい。だから、虫だらけなのだそうな。２巻きもあればいいと言われたが、念のために３巻きにする（１缶にしないところが弱気である）。虫よけウェット・ティッシュも持っていくことにするが、それらががさばるものでないのは一目瞭然、やはりスーツケースはだいぶ余裕ができた。おみやげをつめることにしようと思うが、そんなにおみやげを買うつもりはサラサラない。
４・日程概説
今回は人数が多い旅行なので、往復とも２組に別れることとなった。あとは一緒に行動だが、果たして予定どおりに旅は進むのだろうか？ともかく、旅行会社作成の日程表を簡潔に記そう。またしてもバンコクでのトランジットが控えている。
第１日目（８月２２日）
16：00成田空港第２ターミナル集合
18：30日航組、バンコクに向けて出発
19：00ノースウェスト組（＝僕はこっち）、バンコクに向けて出発
到着後、合流してバンコク泊
第２日目（８月２３日）
7：50ドゥック機でダッカ経由パロ（2300m）へ
11：15パロ到着。バスで首都ティンプー（2400m）に移動 （ティンプー泊）
第３日目（８月２４日）
午前：バスで3000mの峠を越えて、古都プナカ（1600m）へ
午後：プナカとウォンディポダンの町を観光 （ウォンディポダン泊）
第４日目（８月２５日）
午前：バスで同じ道をティンプーに戻る。着後、市内観光 （ティンプー泊）
第５日目（８月２６日）
終日：市内観光 （ティンプー泊）
第６日目（８月２７日）
午前：バスでパロに移動。着後、市内観光 （パロ泊）
第７日目（８月２８日）
終日：古刹タクツァン僧院の近くまで山のぼり （パロ泊）
第８日目（８月２９日）
7：30ドゥック機でカルカッタ経由バンコクへ
12：45バンコク着。日航組はこの夜の日航機で一足先に帰国。 （バンコク泊）
第９日目（８月３０日）
終日：自由行動→相談の結果、アユタヤ観光 （バンコク泊）
第10日目（８月３１日）
6：10ノースウェスト機で成田へ
14：20成田着・解散
帰りにはバンコクで終日自由行動が控えている。みんなで行動することになるだろうが、どこに行くのだろう？パタヤ？アユタヤ？それも楽しみだ。
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