はじまりはじまり

1999ネパールノート

１．きっかけ（1998年12月）

　大きな旅行は、小さなきっかけから始まった。

　98年の年末、僕は大学の先生・学生がいりまじった忘年会に参加していた。大分時間もたち、かなり僕は酔っぱらっていた。そんな状況で、前期しか習っていないH先生（僕の父と知り合いである）が、僕を呼んだ。なんスかと行ってみると、パスポートは持っているか？と言う。はあ、と答えたところ、じゃあ決定、とか言って何やら紙に書き込んでいる。なんだろう？どっか行くんですか？と聞いたところ、
「行くだろ？ネパール」
「・・・ダライ・ラマでも探しに行くんですか？」
　ハッキリ言ってどーしょーもないボケしかできなかった。先生は山を見に行くとおっしゃるが、いきなりネパールなんて・・・構わないですけど金ないっスよ、と言うと、親父さんに頼んで研修費で落としてもらえ、と言う。いくらなんでもむちゃくちゃだ。

　とはいっても、海外旅行はもう10年も行っていない。行ってみたい。酔っぱらって家に帰ると、さっそく父にかくかくしかじかと話した。あっさりとOKが出た。こうして、僕のネパール旅行計画はスタートした。

２．いろいろ準備（1999年1月）
　それから、話はまったく進まなかった。H先生から連絡がないまま年がかわり、１月も中旬になり、僕はレポートにおわれていた。そんなある日、大学の休み時間に家から電話があった。たった今、H先生から電話があったという。ネパールの件だろうか？先生はこれから出校されるというので、時間を見計らって研究室を訪ねた。先生は別棟にいらっしゃるようで不在だったが、ある先生が内線で連絡をつけてくださった。
「決心ついた？」
二つ返事で即答したのである。

　さて、僕はネパールについて何も知らない。知っていることといえば、
１．ヒマラヤがある
２．首都はカトマンドゥ
３．インドと中国に挟まれた国
こんなところだ。なんせネパールに関して持っている資料（？）ときたら『少年アシベ』というマンガ（アシベ君の友達・スガオ君とイエティが遊んでいるのだから、後は推して知るべしである）しかない。いくらなんでも知らなすぎだ。そんなわけで、とりあえず『地球の歩き方28　ネパール』を購入、予習に励んだ。ネパール語は、僕が大学で１年間泣かされ続けたサンスクリット語と同じ、デーヴァナーガリー文字である。なんとか発音はできるが、１つとして意味は分からない。とりあえず、「こんにちは＝ナマステー」と「ありがとう＝ダンニャバード」ぐらいは覚えておこう。

　その一方で、申し込みは旅行会社（ちなみに、「ネパールの休日　ポカラコース８日間」というツアーである）から郵送だから、簡単そのものである。１番困ったことは、いったいいくら金を持っていったらよいのだろう？とりあえず１日１万円と考え（どーせ余るが、腐るものではないからいいや）、８万円を米ドルT/C（670ドルになった）で組んだ。あとは米ドル現金もあるといいらしいので、100ドル（12100円）両替えした。ここまでの準備はけっこう速かった。

３．準備は続く（1999年2月）
　今度はスーツケースだ。たかだか８日間だし、できればスポーツバックで行きたいくらいである。でも、それはいくら何でも危険だ。しかし、我が家にあるスーツケースでは大きすぎる。こんな事情から、友人から小型のスーツケースを借りた（それでも2/5は余った）。

　服の選択には困った。『地球の歩き方』によれば、ネパールは基本的に暑い国である。なんせ２月の平均最低気温が４度、最高気温は20度らしい。しかし、寒かったらどうしよう・・・旅行会社のパンフレットでは、もう少し寒そうだし・・・さんざん悩んで、去年の北海道の気候を（勝手に）想定し、「基本的に２枚着作戦」ということにした。トレーナーも２着ほど。薄手のウィンドブレーカーはほとんど保険で。この作戦はほぼ的中することとなった。現地では、Tシャツの上にウィンドブレーカー、といった格好をしていたのがほとんどだったのだから。

　そして、直前になってからH先生から電話があった。オプショナルツアーで、ヒマラヤ遊覧飛行ができるんだけど、行くかい？と言う。うーん、たぶんセスナみたいなので飛ぶのだろう。墜ちないだろうか・・・奇しくも、１月末の新聞の片隅に「ネパールで国内線墜落・乗客乗員全員（注・10人くらいだったと思う）死亡」という記事が載っていた。すこし悩んだが、そんなにポンポン墜ちられたら、たまったものではない。きっと大丈夫だということを祈り、行きますと答えた（注・結局、僕達の一行７人は全員が遊覧飛行に参加したのである＝第３日目と第６日目参照）。

　一方、予防注射は「必要ありません」という旅行会社からの連絡に従った。登山をするわけではないのだから、そんな危険な怪我（破傷風が恐いらしい）にはあわないだろう、という予測をたてたのだ。

　準備は整ったが、行ったことのない国・10年ぶりの海外旅行、不安は尽きない。心配したってどうにもならないが、いったい無事で帰ってこれるのだろうか？

４．旅行の日程
　ここで、旅行会社から送られてきた日程表を、簡単に紹介したい。面白いのはタイのバンコク経由といったところだろうか。日本からカトマンドゥへの直行便は、ロイヤルネパール航空が週に２便運行されているものの、関空からしか発着しないのだ（おまけに上海を経由する）。だから、バンコクなりシンガポールなり、東南アジアのどこかを経由した方が、便利がいいのである。
　　第１日目（２月２４日）
　　　16：20成田空港第１ターミナル集合
　　　18：20ノースウエスト機でタイのバンコクへ
　　　23：25バンコク着。（バンコク泊）
　　第２日目
　　　 9：45ロイヤルネパール機でカトマンドゥへ
　　　11：50カトマンドゥ着。（カトマンドゥ泊）
　　第３日目
　　　午前：ヒマラヤ遊覧飛行後、ポカラへ移動。着後、市内観光。　（ポカラ泊）
　　第４日目
　　　午前：チャンドラコットまで、ミニトレッキング
　　　午後：自由行動
　　　　夜：ネパールの民族舞踊見学。　（ポカラ泊）
　　第５日目
　　　午前：カトマンドゥへ移動。着後、市内観光。　（カトマンドゥ泊）
　　第６日目
　　　午前：古都パタン（カトマンドゥ近郊）観光
　　　午後：自由行動　（カトマンドゥ泊）
　　第７日目
　　　 9：05ロイヤルネパール機でバンコクへ
　　　13：25バンコク着。　（バンコク泊）
　　第８日目（３月３日）
　　　 6：05ノースウエスト機で成田へ
　　　13：35成田着・解散

　ポカラという街は、日本でいうところの軽井沢みたいな扱いの土地だ。カトマンドゥよりものんびりした、落ち着いたところらしい。「ネパールの休日」というツアー名を如実にあらわした土地と思われる。しかも、カトマンドゥの標高が1300m、ポカラは800mだから、カトマンドゥよりも少しは暖かい。ともかく、“インドを旅行した人がポカラに来ると、インド疲れが全部とれる”（『地球の歩き方』より）らしい。どんなところだろう？楽しみだ。

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