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第１日目（1999年２月２４日・水曜日）

　東京は雨、けっこう降っている。京成のスカイライナーの切符はすでに購入済みだったが、京成上野駅まで行くのが結構めんどくさい。鴬谷駅からJRで日暮里まで行き、そこから乗ろうかとも思ったが、父が車で京成上野駅まで送ってくれた。

　スカイライナーに乗るのも久しぶりだ。しかし、座席は悲しいほど空いていた。日暮里で乗ってきた人がいたものの、あんまり大した人数ではない。スキー板を持った人も乗ってきた。カナダでスキーかな？ともかく、５割にも満たない車内・雨の止まない車窓。嫌でも日本が陰鬱に思えてしまう。

　16時前に成田空港第１ターミナル到着。ボディ・チェックを受けて（係りのおじさんにノースウエスト＝NW＝001便でバンコクに向かうと言ったら、001便は以前に北京行きだったんだよと言われ、困惑）、出発ロビーに向かう。こんな天気にもかかわらず（あたりまえだ）、ロビーはごった返していた。うろうろしてチェックイン・カウンター（ここが集合場所）に到着、待つほどなくH先生をはじめ、一行７名全員が集まった。この７名は先生が２人（H先生とI先生）、大学院生が４人（Dさん、Hさん、Kさん、Iさん）、学部生は僕１人。なんとも不思議な構成だが、他にもこのツアーに参加した人が（どこかに）いることだろう。今はどこにいるか分からないが、どんな人たちか楽しみだ（添乗員はいないので、現地に着かない限りわからない）。

　NWのチェックイン・カウンターは長蛇の列だったが、面白いように進んでゆく。スーツケースを預け、次に出国審査。これまたあっさり終わって、もうサテライト入り口だ。だが、出発まではまだまだ時間がある。とりあえずコーヒーでも飲んで、免税店でも冷やかそう。僕は特に買い物をしなかったが、先生達は大量の酒（現地の酒はうまくないらしい）とタバコ（現地のタバコは？？？）を買い込んだ。

　43番スポットに駐機中のNW001便は、５分遅れで出発と案内されている。なんで出発の40分前から遅れが生じるのか分からんが、ともかく遅れるそうな。その遅延案内は、日・米・中・タイ語で案内されるのだが、中国語では「ノースウエスト航空」が「西北航空」になっている。へんなの。ついでに、アメリカの航空会社が001便を成田からバンコクに飛ばしているというのも、とっても妙な気がする（後で知ったのだが、NW001便はロサンゼルス発成田経由バンコク行きだった）。

　18：20、出発予定時刻になった。機内は満席、日本人だらけだ。シートベルトはしたし、動くのを待つだけ・・・だが動かない。18：40になっても動かない。「ただいま成田空港はラッシュ・アワーにあたっており・・・」というアナウンスがあって初めて納得。滑走路１本じゃあ、しかたないよなあ。離陸直前に、誘導路から180度ほど周りこんで滑走路に入るのだが、我らがNW001便の後にも７機！のジェット機がついてきていた。確かに渋滞だ！！こうして、地上から離れたのは19：00すぎだった。

　さて、機内でまず楽しみなのは機内食。早く配膳してほしいのだが、日本上空は気流が悪い。雨雲がなにかとんでもないものでも引き連れてきたのだろうか？ともかくよく揺れる。空きっ腹にこの振動はこたえた。機内食が僕の手元に届いたのは20：30、ナイフとフォークが金属製なのにまず驚いた。メインディッシュはチンジャオごはん。ピリ辛アツアツでけっこううまい。ほかにはシュークリームみたいな形のパンと、冷ややっこみたいな形のケーキ。まずコーヒーで咽を湿らせたかったが、どうやら食後まで出ないらしい。仕方がないので（？）ビールを飲んだ。

　食べて飲むと、あとはお決まりの映画。僕はヘッドホンでクラシック（曲名のガイドは英語だから、何を言っているかもちろん分からない）を聴きながら、映画の字幕（中国語）を眺めていた。こう書くと僕は中国語が得意みたいだが、そんなことはない。単に、知っている単語が出てきた時に何だっけ？と思う程度である。本当は寝たいのだが、興奮しているためかまったく眠れない。隣席のDさん（大学院生）は爆睡している。それにしても、タイ人のフライト・アテンダント（改正男女雇用機会均等法対応）はきれいだな。

　まもなく着陸というアナウンスがあった。窓のブラインドを閉めろ、というアナウンスもあった（隣席のDさんが聞き取ってくれた）のだが、半分以上のブラインドは空いている。別にフライト・アテンダントが注意しないことをいいことに、夜のバンコクの景色を眺める。現地時間でもう23時半（日本より２時間遅れ・日本時間だと25時半だからさすがに眠い）なのに、バンコク名物『渋滞』が上空から見えた。こんな時間に渋滞には引っ掛かりたくないなあ。

　着陸したのは23：37。真夜中なのに気温は32度、しかも湿度だって半端ではない。ターミナル内はさすがにエアコンが効いているが、もっと冷やしたっていいくらいだ。さらに、こんな時間がバンコク・ドンムアン国際空港のラッシュ・アワーらしく、入国審査の列は途方もなく長い。もちろんオーバー・タイムだから、係官の作業は遅く、やる気のかけらも見えない。みのもんた似の係官は、僕が「Hello」と言ったときだけニコッとしたが、すぐにムッツリ顔に戻った。ただし、何か聞かれることもなく、パスポートにスタンプをポンポンと押すと、僕の前に投げ返した。

　24：45をすぎて荷物をピック・アップすると、空港には旅行会社の現地スタッフ（日本語があやしいタイ人のお姉さん）がいて、ホテルまで案内してくれる。そこで、今回のこのツアーは、僕達一行７名だけだということが判明した。たった７人、だからこそ機動力はある。空港からホテルまでの移動は、ワゴン者１台でいいのだ（スーツケースは別の車）。そんなワゴン車は渋滞を抜け（５車線からいきなり２車線になったりするのだから、渋滞は当然だ）、一般道を110kmくらいで快走する。どうも路面がゴツゴツしているのだが、暑いバンコクではアスファルトで舗装ができないのだろう。なんだか、空港の誘導路みたいな舗装だ。そんな道を車はひたすら走る。なんでこんなに空港から遠いホテルなんだ？ホテル・サンルート・バンコクという高層ホテルは、空港から20kmは離れていたのではなかろうか。ホテルに着いたのは25：20、日本時間だと午前３時過ぎ！眠くてたまらないところに、旅行会社のおねーさんが僕達に無情の言葉をかけた。

「モーニング・コールは5：30です」

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