第２日（８月18日・火曜日）
函館（2330）―札幌（630） 3981D 快速ミッドナイト 函館→札幌
『ミッドナイト』も夏休み期間だからか、６両編成になっていた。先頭車はキハ400というお座敷列車で、ポットや電子レンジ、冷蔵庫までついている。自転車も積んである。サイクリングサークルで貸切かな？僕たちは例によって「ドリームカー」に乗車。このリクライニングの度合がなんともいえない。出発して間もなく、東京の友人から麻雀のお誘いの電話があった。北海道にいるといっても、信じてもらえない。
前回の北海道ツアーの時は、森での長時間停車を利用して駆けずり回ってた記憶があるが、今回は疲れていたのか、熟睡してしまった。新札幌まで起きなかったのだから、大したものだ。
札幌（702）―石狩当別（753） 535D 札幌→石狩当別
さて、今日は様似で泊まる予定になっている。会いたい友人の一人、O君の実家に（ちゃっかり）泊めていただく約束になっているのだ。そのために、14：20苫小牧発の鈍行に乗るまで、どう時間をつぶそうか？相棒Tも、何も考えていなかったらしい。そこで、前回の旅行でも行ったところだが、札沼線で新十津川まで行き、滝川から岩見沢へ行こうと提案する。
札沼線はだいぶ高架化されていた。３年前は、やっと工事に取りかかった雰囲気だった。それが、今では複線高架にすべく工事がなされている。沿線がベッドタウンとして開発されている証拠だろう。ただ、札幌に通勤する乗客を迎えに行くような時間帯だから、６両もつなげてた割には（当然）乗客は少なかった。当然ながら、行き違う列車の混雑してること！
石狩当別（756）―浦臼（904） 5423D 石狩当別→新十津川
そんな札沼線だが、全線を通して走る列車は１本もない。しかも、石狩当別から新十津川までは、急に浮世離れしたダイヤとなり、特に浦臼から新十津川までは１日３往復のみだ。無性に、もう１度乗りたくなった。
３分の待ち合わせの間に入場券を買って列車に飛び乗ると、わずか１両の車内は大混雑だった。信じられない。札沼線も捨てたものではないと思っていたら、次の北海道医療大学駅で乗客の大半が降りてしまった。
浦臼（912）―花月市街（926） JRバス石狩線 浦臼→滝川駅前
浦臼で降りたのは、ここからバスでとりあえず滝川に向かおうと思ったからである。もう１度新十津川に向かうのも悪くはないが、前回とまったく同じルートを進み続けるのはおもしろくない、との意見で一致した。たまにはバスもいいだろう。
その乗ったバスの車内放送で、「砂川行きへお乗り換えの方は〜」とアナウンス。北海道のバスは乗り換えもできるのか？いきあたりばったりもおもしろそうなので急遽予定変更、砂川に向かうことにした。
花月市街（936）―砂川駅（948） JRバス石狩線 花月市街→砂川駅
昔、砂川から「歌志内線」と「（通称）上砂川線」という２本の炭鉱線が出ていた。どちらも砂川から大して離れた距離ではない。以前から廃止路線に心を引かれていたためか、廃止路線の転換バスに乗りたくなった。しかし、どう計算しても時間があわないので断念。相棒Tはよほど残念だったらしい。後日、彼は初志貫徹したのである。
砂川（1017）―岩見沢（1052） 3178M 快速いしかりライナー 滝川→小樽
道内に入って初の電車利用である。しかし、車内は空いていた。美唄で、「専修大学北海道短期大学」を発見！我が母校・専修大学の系列だ。愛校心というものは、卒業後に不思議と旺盛になるものなのか、妙にうれしい。
岩見沢では２時間弱の待ち時間を利用して昼食。市内を散歩中、自動販売機にメッコールを発見。これまた懐かしさのあまり買ってしまったが、あいかわらずまずい。
岩見沢（1249）―苫小牧（1415） 1468D 岩見沢→苫小牧
この路線は、楽しみな路線の一つだった。理由は簡単、「追分駅」を通るからである。追分に行きたい理由も簡単、そこが石勝線との交差駅で、以前石勝線に乗っていたときに、同時に発車した室蘭本線（私たちが今乗っている線）が遠くに別れていくシーンが、印象的だったのである。今でも忘れられないあの駅を、もう１度見たかった。
ところが、岩見沢でさんざん歩いて疲れたのか、それとも車内が快適すぎたのか。30分の昼寝のつもりがなんと１時間！目が覚めたら沼ノ端駅を出発した直後だった。追分どころの騒ぎではない。あと５分で終点じゃないか！さらに、熟睡から覚めた直後のためにまったく頭が働かない。おかげで苫小牧ではどうやって乗り換えたのか、まったく覚えていない。無事に乗り換えられたのは、完全に相棒Tのおかげだった。
苫小牧（1420）―様似（1758） 2235D 苫小牧→様似
車両はこぎれいなキハ130、乗り慣れたキハ40とはしばしの別れだ。この線はモロに海沿いを走るから、車両の傷みが激しいという。実際、海岸線に沿ったところが多く、台風がやってきたときなどはどうなってしまうのか、心配になってしまう。その一方、僕は馬を見つけては狂喜していた。ぱからんぱからん（以下略）。
静内で31分も停車するため、とりあえず列車からホームに降りた。なんと、ホームは中学生（高校生？）だらけ！この日、北海道の公立中学校は、２学期が始まったのである。東京ではまだ夏休みが２週間近く残っているのに・・・
そしてついに様似到着！友人Oがまだ出先から戻れないというので、御両親が迎えに来て下さった。そのままドライブ、漁火が見えた。沖では今まさに漁が行われているのだ。初めて見る、黒い空と明るい水平線のコントラスト。
様似
ここで、様似に滞在したことを書いておきたい。僕は、たしかに友人O君に泊めてくれと頼んだ。それは、フラっと遊びに行って、そのまま一晩過ごしてしまったという、近所に遊びに行く感覚で頼んだのだった。そういった僕の（勝手な）予想に反し、O君も御両親も、想像を絶する歓迎をして下さった。
軽くドライブして、様似の町を紹介して下さったお父様（博学で、何を聞いても答えて下さる）、恐縮するほどの料理を腕によりをかけて作って下さったお母様、そしてドライブがてらフロに入りに保養所（あそこはどーゆー施設なんだろう？）へ連れて行ってくれたO君。人と人とが出会うのは、まさに「縁」がとりもつのだが、小さかったはずの「縁」がここまで大きくなったのは、本当にありがたい。
第３日（８月19日・水曜日）
様似（―襟裳岬）―広尾 自家用車
本当はバス移動（JRバスの路線がある）の予定だったが、O君の「ここまで来て襟裳岬に行かないでどーする。いや、むしろ行くべし」との一言により、早朝襟裳岬観光をする。天気はあまりよくなく、おそろしく風は強い（後に、襟裳岬は年間平均風速が日本一であることを知った）。遠くの岩場にゼニガタアザラシがいるらしいが、さっぱりわからない。あまりの強風に、木さえ育たない襟裳岬の気候。日本は広いことを実感することとなる。お茶の間の情報で雰囲気をつかんだと思っているのは、大きな誤りだ。実際にその土地を尋ねてみないと、真実はわからない。
「黄金道路」（海の影響で修理費がばかにならないらしい）を通って広尾へ。道は広く、十勝港も近いが、寂しい町だ。旧広尾駅舎はバスの待合室になり、「広尾線資料館」も中にある。資料は興味深いものがあるが、残っているホームのほうに出てみれば、ホームの向こうは駐車場。道床は芝生が植えられ、あまり面影は残っていない。
広尾（911）―帯広駅前（1110） 十勝バス 広尾→帯広駅前
バスに乗ると間もなく、雨が降ってきた。旧道床は道路沿いを走っているのだが、木立があってあまり見えない。いつのまにか寝てしまった。相棒Tは旧幸福駅舎を見つけたらしい。
この区間は、停留所があっても「24条」とか「18条」とか数字ばかりのバス停だ。地名のなさにも驚いたが、それでも不便はないのだろう。人家がないのだから。
帯広（1141）―新得（1225） 9526D 快速ホリデーあさひかわ 帯広→旭川
この日初めての列車だ。快速狩勝の返しだが、わずかに１両のキハ130。しかも空席だらけだった。沿線はとうもろこし畑が多く、水田は見当たらない。さすがに北海道は広大で、栽培されている作物もバラエティに富んでいる。
この区間は乗りつぶしのための乗車だから、廃線跡探しは戻ってくるときにやろう。
新得（1240）―釧路（1717） 2429D 滝川→釧路・北見
もし僕の手持ちの資料が正しいなら、1998年8月現在の運転区間最長鈍行列車は、こ の列車のはずである。これから５時間弱にわたってお世話になるのは２連のキハ40、しかも僕たちが乗った車両は車体番号が777だった。
まず今日の出発地点・帯広で旧士幌線跡と旧広尾線跡を探す。高架からなので、簡単に発見。どちらも道路になっていたが、わかりやすかった。
帯広では銀河線直通のCR70系を増結、池田まで３連となって進む。その池田を過ぎると、牧場や荒れ地が目立つ。天気はあいかわらず悪く、気持ちまで暗く落ち込みそうな雰囲気だ。ところで、この根室線の駅は「２面３線」または「１面２線と留置線」という駅がやたらとある。もちろん、本線以外は錆と草に覆われてしまっているのだが、昔の賑わいの名残だろうか。天気と相まって、さらに寂しい。
白糠で、旧白糠線跡を探すが、さっぱりわからない。もう廃止されて15年も経つのだから、仕方ないのだろうか・・・
そろそろこの列車にも飽きたころ、釧路に到着。さて、どうしよう？このまますぐに乗り換えて根室に向かってもよい。しかし僕は、旅行前半のヤマは釧路で寿司を食べることだと（勝手に）考えていた。僕が寿司を食べようと主張すると、相棒Tはすぐには ノってこなかった。しかしスモーカーの僕がこのためにここ３時間休煙したことを告げると納得（タバコを吸うと匂いがわからなくなる）、さあ、寿司だ！
寿司がうまかったことを僕の文章力で表現することはできない。ただ、「魚の卵系」が嫌いなTと、ウニがどうしてもうまいと思えなかった僕の食わず嫌いが、あっさりと直ってしまったことを報告しておく。こうして僕が寿司の誘惑に負けたことをTに感謝され、不思議な気分で根室に向かった。
釧路（1913）―根室（2125） 5643D 釧路→根室
うまい寿司を食べ、うまい酒（銘柄を聞かなかったのは不覚！）を飲み、いい気持ちで列車に乗った。当然外は真っ暗、何も見えない。ぐっすり寝て体力でも回復しようとの計画だったが、なぜか相棒Tの仕事の話で盛り上がってしまった。東根室もよく見えなかったので、明日の帰りに期待。それにしても、根室滞在は９時間もないのか・・・